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その４ カボチャの絵
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ふつう転校するのは新学期の初めか終わりと、相場がきまっている。それなのに、はるちゃんは、夏休み前にもどってきた。お父さんお母さんと離れて、一人でおばあさんちに来たのだ。
久しぶりにいっしょに帰ることになったその日も、猛烈に暑かった。はるちゃんは、ハンカチを頭にのせ、よっこは、かき直しを命じられたカボチャの絵――その画用紙を裏返しにして頭の上にかざして歩いた。
「ねえ、泳いでかない？」
「うん、泳いでこ」
ツーとカーだ。二人は、どんどん（＝淵）へ下りた。ランドセルと服は、日かげの岩の上に置き、絵は、草の上に置いて、風に飛ばされないよう、手ごろな石をのせた。
どんどんには、三メートルぐらいの高さから滝が落ちていて、細かいしぶきが、シャワーの傘のように広がっている。こちらから泳いで行って、その傘の下の段々になった岩の上に立つと、今までに味わったことがなく、これからも永久に味わうことがないと思われるほど、気持ちがよかった。
そのシャワーの傘は、二人が入るには少しきつかったから、二人とも先を争って泳ぎ、先に着いた相手を引きずりおろすということをした。
そうして大々満足して、いざ帰ろうとすると、石をのせておいたはずの、よっこの絵が見えなくなっていたのだった。
「大変！ あしたまでにかき直さなくちゃなんないのよ！」
カボチャは、いや、カボチャをかいた絵は、草むらにも岩かげにもなかった。
風に飛ばされて川に落ちたかもしれないと、流れに沿ってさがしてくれていたはるちゃんが、「あーら、こんなとこに引っかかってる！ へんなの……」と、ふしぎそうな声で言った。
よっこの絵は、だれかが捨てたらしい折れた釣り竿に引っかかっていた。しかも、その竿には、ハヤが二匹、釣れたままだった。あごや胸びれに赤紫の斑点がついた大きなハヤと、まだ小さい銀色のハヤ――。流れの中にいると、生きて泳いでいるように見えたが、手にとると、二匹とも固くなっていた。
「これじゃ、もうダメね」
「だめって、おさかなが？」
「ううん。カボチャの絵よ」
「乾かせば、いいんじゃない？ ほら、絵の具がうまいことにじんじゃってるから、カボチャだけクレパスでぬり直したら？」
「なるほど、なるほど。ついでに、ハヤも添えたりして……」
はるちゃん、ありがとう！
持つべきものは親友ね。よっこは、やる気が出てきたよ。
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