第三話 ウサギ当番
いつもの道を、やっとどんどん（淵）まで帰ってきたとき、はる
ちゃんが声をあげた。
「あ、あたし、ウサギの世話するの、忘れてきちゃった。こまった
なぁ。どうしよう……」
「いいって、いいって。ウサギなんて、一回や二回、エサたべなくっても平気よ」
よっこは、そうなぐさめたが、はるちゃんは、じっとくちびるを
かんでいた。そして、
「あたし、今から学校まで帰る。ここで、さよならね」
と、きっぱり言った。
「なによ、みずくさい。つきあう、つきあう」
よっこは、ランドセルをゆすり上げると、もうとっととうしろ向きにかけだした。
ウサギは、ウサギ小屋にちゃんと六ぴきいた。赤い目をした白いのや、黒い目をした灰色のや、茶色のまじったのや、二人がさしだすキャベツのくず、オオバコやタンポポのくきなどを、先を争って、ぽりぽりむしゃむしゃ、おいしそうにたべた。
「うれしそうね」
「うん。引き返してよかったわ。よっちゃん、ありがと」
よごれてぐしゃぐしゃになっていた敷きワラも、新しいのにとりかえた。
ウサギがかわいいのと、責任をはたしたのとで、二人は元気よく
二度めの家路についた。しかし、気がつくと、太陽はもうずっと西にかたむいていて、歩く端から夕ぐれがまとわりついてくるようなのだった。
引き返すときは、ウサギの世話をするという目的があったけれ
ど、それをすますと、急に疲れが出てきた。考えてみれば、片道四
キロ近い同じ道を、続けて三度、朝から数えれば四度、歩くかんじ
ょうになる。
二人は、ものも言わず、ランドセルをしょった肩を落とし、ただ
右足、左足をくたんくたんと前に出して歩いた。
それから、どこまで帰ってきたときだったか、目の前をスウーッ
と、黄緑色の光が川の方へ流れるように走った。
「あっ、ホタル！」
どちらからともなく叫んだ。
顔をあげると、たくさんのホタルが、はるちゃんとよっこの二人
をつつむように、美しい光の線を引いて飛びかっているのだった。
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