(２６)チェルノ被曝者　灯籠流し　千葉智恵子

リトアニアは、面積が日本の６分の１、人口３４０万人ほどの、バルト海に面した小さな国です。第一次世界大戦後にロシア帝国から独立したものの第二次世界大戦後に再び旧ソ連邦に併合され、１９９０年になってようやく隣国ラトビア、エストニア（合わせてバルト３国という）とともに独立した若い国です。

８６年のチェルノブイリ原発事故当時はまだソ連領で、バルト３国で約２万人、リトアニアだけでも６０００人もの若者が汚染除去作業に従事し、被曝しました。

この灯籠流しを企画したアウグステ・ユラシカイテさんは、リトアニアでチェルノブイリ被曝者団体のボランティアをしています。彼女は２００３年から１年間、日本の大学で日本語を学び、リトアニアのチェルノブイリ被曝者が広島を訪問した際には通訳として手伝ってくれました。帰国後の昨年８月６日にはカウナスで千羽鶴イベントを開催し、佐々木禎子さんの命日（１０月２５日）に「原爆の子の像」に４０００羽の折り鶴をささげに再来日するなど、核兵器の恐ろしさと平和を訴える活動にも熱心です。

夕闇が迫る時刻、灯籠に点火。ゆったりと光の輪が浮かび上がりました。参加者一人一人が灯籠を川へ。やがて一筋の光の帯となって流れていきました。

日本に帰国した私のところにアウグステさんから写真が届きました。笑顔の彼女と一緒に、若葉を広げた１本の苗木が写っていました。昨年彼女が広島で被爆証言活動をしている沼田鈴子さんからもらった被爆アオギリが育ったのです。

広島とカウナス。２つの町は遠く離れていますが、広島の被爆体験はしっかりと根付いています。